Handling

Andra världskrigets annalkande skugga vilar över den tropiska militärbasen Schofield Barracks på Hawaii år 1941, där den hårdvadderade vardagen och råa armékulturen sätter de menige soldaternas lojalitet och tålamod på svåra prov. Den nyankomne menige Robert E. Lee Prewitt, en skicklig boxare som vägrar att tävla för regementet efter att ha skadat en motståndare, utsätts för systematisk och brutal misshandel av sina befäl för att bryta hans vilja, medan hans närmaste vän Maggio kämpar en egen ojämn kamp mot sadistiska fångvaktare.

Parallellt utvecklar den erfarne fältwebten Milton Warden en riskfylld och passionerad kärleksaffär med regementschefens otrogna hustru Karen, i en desperat strävan efter mening och ömhet i en värld präglad av stelbent reglemente. Berättelsen rör sig obevekligt framåt mot den japanska överraskningsattacken vid Pearl Harbor, vars plötsliga och skoningslösa bomber krossar militärbasens interna konflikter och tvingar männen att förenas i en gemensam kamp för överlevnad, vilket lämnar efter sig ett gripande monument över heder, svikna drömmar och förbjuden kärlek.