Handling

Staten Mississippis tryckande och rasfördomstyngda sommarhetta utgör den explosiva och klaustrofobiska spelplatsen för den lilla sömniga staden Sparta, där den lokale polischefen Bill Gillespie plötsligt tvingas lösa ett brutalt mord på en rik affärsman. Tillvaron vänds upp och ner när det visar sig att den tillfälligt inblandade och först misstänkta resenären på tågstationen är Virgil Tibbs, en högt uppsatt och skarp mordutredare från Philadelphia som till råga på allt är svart.

Mellan djupt rotad rasism, hotfulla folkmassor och motstridiga order tvingas de båda männen motvilligt att samarbeta, varvid ett spänt yrkesmässigt motstånd långsamt övergår i en ömsesidig och motvillig respekt. Berättelsen når sitt dramatiska klimax i en spänd nattlig konfrontation på stadens exklusiva plantage, där Tibbs avslöjar den verklige mördaren mitt framför näsan på de rasbiologiskt trångsynta lokalborna, vilket lämnar efter sig ett tidlöst och Oscarsbelönat mästerverk om fördomar, rättvisa och mänsklig värdighet i en sönderfallande segregerad värld.