Handling

Den skoningslösa och glödheta syrianska öknen utgör den storslagna och ensliga skådeplatsen för den excentriske brittiske underrättelseofficeren T.E. Lawrence, som under första världskriget lämnar skrivbordsmiljön bakom sig för att söka upp de splittrade arabiska stammar som kämpar mot det osmanska imperiet. Med ett brinnande intresse för regionens kultur och en vision om ett enat arabiskt rike lyckas Lawrence förena de stridande klanerna under emir Faisal och leda dem genom djärva kamelräder och osannolika ökenmarscher som gäckar den turkiska fienden.

Framgångarna väcker dock en mörkare sida hos Lawrence, vars ursprungliga idealism gradvis förbyts i ett skoningslöst våld och en maktberusning som kulminerar i en blodig massaker vid Deraa. Berättelsen når sitt tragiska klimax när krigets storpolitiska maktspel och britternas och fransmännens cyniska uppdelning av Mellanöstern krossar hans livsverk, vilket lämnar efter sig en desillusionerad hjälte som skickas hem till England i en bil, bortglömd av historien men förevigad i en av filmhistoriens mest mäktiga och storslagna skildringar av identitet, imperialism och ensamhet.