Handling

En ung FBI-aspirant, Clarice Starling, placeras i ett knivigt fall för att spåra upp en seriemördare som härjar landet runt. Eftersom byrån famlar i morden skickas hon att intervjua den briljante men livsfarlige psykiatern och mördaren Hannibal Lecter, som sitter frihetsberövad på en anstalt för kriminella dårar.

För att få Lecters hjälp att förstå gärningsmannens psyke tvingas hon delta i ett psykologiskt spel där hon måste blotta sina egna djupaste trauman i utbyte mot ledtrådar. Utredningen spetsas till i takt med att mördaren kidnappar nya offer och FBI tvingas jaga klockan för att hinna ikapp innan det är för sent.