Man valde ut en manlig och en kvinnlig artist, Tommy Körberg och Sylvia Vrethammar, samt gruppen Family Four. Lennart Hyland presenterade vilka som skulle delta i 1971 års Melodifestival i programmet Oppåner den 12 december 1970. Därpå öppnades slussen för allmänheten att skicka in bidrag till artisterna. Totalt inkom 1 164 bidrag, en minskning med 1 238 bidrag jämfört med 1969.
Under deltävlingarna framförde artisterna sina bidrag, varpå tittarna fick poströsta om vilket bidrag de ansåg vara bäst. I finalen tog sedan en expertjury på fem personer över som slutligen bestämde vinnaren.
Tävlingsupplägget innebar att finalen ofrånkomligen skulle komma att innehålla flera bidrag med samma artist – men få hade räknat med att alla bidrag i finalen skulle framföras av samma akt. Så blev emellertid fallet, eftersom Family Four vann samtliga deltävlingar
