Handling

Sextonårige Erik Ponti bär på en vrede som bränner som eld, formad av en brutal styvfar som slår med järnrör så fort missnöjet faller på. När Erik slutligen blir avstängd från sin skola efter alltför många slagsmål, skickas han till internatskolan Stjärnsberg som en sista desperat chans. Han hoppas på en nystart, men möts i stället av ett nidskött system där de äldre eleverna utövar ett brutalt förtryck och en hierarkisk terror som kallas kamratuppfostran.

Rektorer och lärare blundar medvetet för sadismen, och Erik ställs inför ett omöjligt val: att böja sig för tyranerna och förlora sin själ, eller att slå tillbaka och riskera att bli utkastad för alltid. När han möter rumskamraten Pierre och dessutom drabbas av en spirande, förbjuden kärlek till köksflickan Marja, tänds en glöd av motstånd. Snart dras snaran åt, och Erik inser att kampen för hans egen värdighet kräver ett sista, skoningslöst uppror mot hela institutionen.