Handling

Andra världskrigets gassande djungelhetta i Burma utgör den skoningslösa ramen för de brittiska krigsfångar som under ledning av den enstörige och orubblige överste Nicholson tvingas bygga en strategiskt viktig järnvägsbro åt sin japanska fiende. Medan Nicholson kämpar för att upprätthålla fångarnas disciplin och yrkesstolthet genom att bygga ett perfekt verk av timmer, anländer den undflyende amerikanske majoren Shears, som nyligen flytt från lägret och i hemlighet återvänder tillsammans med ett brittiskt kommando-team för att spränga bron i luften.

Konflikten ställs på sin spets i ett psykologiskt drama mellan militär pedanteri och skoningslös sabotageverksamhet, där Nicholson i sin blinda besatthet av att bevisa de allierade soldaternas överlägsenhet till slut försvarar sitt livsverk mot sina egna landsmän. Berättelsen når sitt dramatiska klimax i synkronisering med att tåget rullar ut på den färdiga bron och laddningarna briserar, vilket utplånar byggnadsverket och krossar officerens förvirrade världsbild i en sista, paradoxal utropstecken som lämnar efter sig den oförglömliga slutinsikten: "Galenskap, galenskap!"