Handling

New Yorks råa och vindpinade kajmiljöer utgör den skoningslösa spelplatsen för den före detta boxaren Terry Malloy, som motvilligt springer ärenden åt Johnny Friendly, den skoningslöse och korrupte fackföreningsbossen som styr hamnarbetarna med järnhand. Tillvaron ställs på sin spets när Terry dras in i ett brutalt mord på en av hamnarbetarna och därefter möter den mördades syster Edie och en rättvisetörstande präst, som väcker en gnista av samvete och mod inom honom.

Mellan skräcken för maffiastyret, svikna ideal och lojaliteten till brodern Charlie slits Terry i en inre kamp som når sitt berömda klimax i baksätet på en taxibil där han bittert konstaterar att han kunde ha blivit en utmanare istället för en misslyckad luffare. Berättelsen kulminerar i ett blodigt men hoppfullt uppror på kajen där Terry, svårt misshandlad men upprättad, reser sig upp och leder de tveksamma hamnarbetarna förbi maffians barriärer in genom grinden till arbetet, vilket lämnar efter sig ett mäktigt monument över moraliskt uppvaknande och uppgörelse med tystnadens kultur.