I centrum står ondskan i dess renaste form, gestaltad av den uråldriga, formbytande varelsen Pennywise som dras till barns skräck. Pennywise uppträder oftast i skepnad av en skräckinjagande cirkusclown med ballonger i hand, lockande sina offer till stadens mörka brunnar och avloppssystem.

När mardrömmen återvänder trettio år senare tvingas de nu vuxna vännerna att lämna sina liv för att återvända till hemstaden och uppfylla det barndomslöfte de svor: att besegra ondskan en gång för alla. Dramat rör sig mellan skräckfyllda barndomsminnen och den paralyserande insikten om att det förflutna aldrig verkligen lämnar en oberörd.