Handlingen tar sin början när den engelske skepparen John Blackthorne drabbas av skeppsbrott och spolas iland på den japanska kusten. Blackthorne kastas abrupt in i ett främmande, djupt ritualiserat samhälle som styrs av skoningslösa hederskoder, och dras mot sin vilja in i en maktkamp mellan landets mäktigaste krigsherrar, den karismatiske och strategiske lorden Yoshi Toranaga och hans rivaler som strider om titeln shogun (rikets högsta militära diktator).
Richard Chamberlain
Toshirō Mifune
Yoko Shimada
John Rhys-Davies
Damien Thomas
Frankie Sakai
Med tiden fängslas Blackthorne av landets kultur, upphöjs till samuraj och inleder en förbjuden, djup kärleksaffär med den kristna adelskvinnan Lady Mariko, samtidigt som han navigerar mellan politiska intriger och konfrontationer med portugisiska jesuit-parter som har monopol på handeln i regionen.
Historien är löst baserad på den historiske engelske navigatören William Adams öden i det feodala Japan kring år 1600 och produktionen blev en enorm publiksuccé när den visades över flera kvällar på amerikansk TV, och den stack ut för sin tid genom att faktiskt spelas in på plats i Japan med stor miljömässig noggrannhet. Den sopade rent på prisgalorna och belönades bland annat med både Emmy, och Golden Globe-priser för bästa dramaserie, vilket cementerade dess status som en av tidernas mest kända historiska TV-produktioner.
