I centrum står den kompromisslöse och skarpögde kriminalkommissarien Theodore "Theo" Kojak, briljant gestaltad av Telly Savalas. Med sin slimmade kostym, ständiga klubba i munnen och den ikoniska repliken "Who loves ya, baby?" bröt Kojak mot den traditionella schablonbilden av TV-detektiven. Han var intelligent, cynisk men i grunden djupt empatisk, och drog sig sällan för att kringgå byråkratiska regler för att skipa rättvisa på New Yorks gator. Tillsammans med sitt team på Manhattan South-avdelningen, däribland den lojala högra handen detektiv Tony Salvucci och den unge Bobby Crocker, tog han sig an stadens grövsta våldsbrott, gängkrig och korruptionshärvor.

Serien hyllades för sin realism, sina starka gästskådespelare, där blivande stjärnor som Sylvester Stallone, Richard Gere och Harvey Keitel dök upp tidigt i karriären, och sin förmåga att spegla det sena 1970-talets sociala problem. Telly Savalas raka huvud och karismatiska utstrålning gjorde Kojak till en global popkulturikon och cementerade seriens plats som en hörnsten i den moderna kriminalgenren.